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O mundo tecnológico enfrenta atualmente um enorme problema na forma de escassez de chips. Além disso, este problema é tão extenso que afecta também a indústria automóvel, devido à qual as montadoras não conseguem produzir carros suficientes. Por exemplo, mesmo o Škoda doméstico tem vários milhares de carros em estacionamentos que ainda aguardam a sua conclusão - faltam-lhes os chips básicos. No entanto, após a apresentação do mais recente iPhone 13, surge uma questão interessante. Como é possível que os novos telefones da Apple sejam normalmente vendidos na medida do possível, enquanto você tem que esperar um ano por um carro novo?

O novo iPhone 13 (Pro) é equipado com o poderoso chip Apple A15 Bionic:

A pandemia e a ênfase na eletrônica

Se você é um de nossos leitores regulares, certamente não perdeu artigo justificando a atual crise de chips. Os maiores problemas começaram junto com a chegada da pandemia de covid-19, em todo caso, já existiam certas complicações no setor de fabricação de chips (ou semicondutores) muito antes disso. Mesmo antes da eclosão da pandemia, a mídia apontava sua possível escassez.

Mas qual o efeito que a covid-19 tem na falta de chips? Com a visão de reduzir o risco de infecção, as empresas migraram para o chamado home office e os alunos para o ensino a distância. Grande parte dos trabalhadores e estudantes trabalhavam, portanto, diretamente a partir de suas casas, para as quais, compreensivelmente, necessitavam de equipamentos de alta qualidade. Não é, portanto, surpreendente que a procura de computadores, tablets, webcams e outros produtos eletrónicos de consumo tenha aumentado durante esse período.

Problemas na indústria automotiva

No início da pandemia, todos tiveram que ter mais cuidado no que diz respeito às finanças. Algumas empresas estavam a despedir os seus empregados e não estava tão claro se o indivíduo em questão acabaria por ficar sem emprego. Precisamente por isso se esperava uma quebra da procura no mercado automóvel, à qual os fabricantes de chips responderam e começaram a orientar a sua produção para a electrónica de consumo, muito mais procurada. Exatamente isso poderia responder à questão de por que o mais recente telefone da Apple já está disponível, mesmo em quatro versões, enquanto você ainda tem que esperar por alguns modelos de carros.

TSMC

Para piorar a situação, há mais um problema muito maior. Embora a pandemia pareça ter sido o gatilho para toda esta situação, ela está longe de terminar no caso da esperada menor procura. Os fabricantes de automóveis estão ficando sem chips comuns, sem os quais não poderão completar seus carros. São semicondutores por uma fração do preço do carro inteiro. Porém, logicamente, sem eles, o modelo determinado não pode ser vendido completo. Na maioria das vezes, estes são chips realmente primitivos que controlam o funcionamento dos freios, airbags ou simplesmente abrir/fechar janelas.

Intel salva o mercado automotivo! Ou não também?

Pat Gelsinger, CEO da Intel, apresentou-se como um autoproclamado salvador. Durante sua visita à Alemanha, ele disse que forneceria ao Grupo Volkswagen quantos chips eles quisessem. O problema, porém, é que ele se referia a chips baseados no processo de fabricação de 16nm. Embora este valor possa parecer antigo para os fãs da Apple, como o referido iPhone 13 é alimentado por um chip A15 Bionic com processo de fabricação de 5 nm, o oposto é verdadeiro. Ainda hoje, as montadoras contam com chips ainda mais antigos, com processo de produção entre 45 nm e 90 nm, o que é um verdadeiro obstáculo.

pat gelsinger intel fb
CEO da Intel: Pat Gelsinger

Este fato também tem uma justificativa simples. Os sistemas eletrónicos nos automóveis são frequentemente críticos e devem, portanto, funcionar numa ampla variedade de condições. É precisamente por isso que os fabricantes ainda contam com tecnologias mais antigas, mas comprovadas há anos, para as quais não é um problema operar com segurança, independentemente da temperatura atual, umidade, vibrações ou irregularidades na estrada. No entanto, os fabricantes de chips não conseguem produzir chips semelhantes em massa, pois há muito que se mudaram para um local completamente diferente e nem sequer têm capacidade de produção para algo semelhante. Seria, portanto, melhor para a indústria automóvel se estes gigantes tecnológicos investissem nas capacidades mencionadas e começassem a produzir também chips significativamente mais antigos.

Por que não construir fábricas com chips mais antigos?

Infelizmente, isto não faz sentido para os próprios fabricantes de semicondutores, para os quais este seria um investimento gordo, do qual voltariam a recuar passado algum tempo, uma vez que a indústria automóvel também está a avançar, embora lentamente. Além disso, um membro do conselho de administração do Grupo Volkswagen mencionou que por causa dos chips de 50 centavos (11 CZK), eles não podem vender carros no valor de 50 mil dólares (1,1 milhão de CZK). As principais empresas que protegem a produção de semicondutores, como a TSMC, a Intel e a Qualcomm, investiram milhares de milhões de dólares nos últimos anos para melhorar as suas tecnologias e avançaram a um ritmo vertiginoso. É exatamente por isso que temos smartphones e computadores poderosos hoje. No entanto, esta mudança afecta negativamente a indústria automóvel, que em vez dos chips “inúteis” de que necessita para os seus produtos, só tem acesso aos mais modernos.

Então, com um pouco de exagero, pode-se dizer que as montadoras precisam de um chip para o iPhone 2G, mas elas só conseguem o que alimenta o iPhone 13 Pro. Ambos os segmentos terão de encontrar uma linguagem comum ou as montadoras começarão a proteger elas próprias a produção de chips. Como a situação continuará a evoluir é compreensivelmente incerto. A única certeza é que levará vários anos para voltar ao normal.

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