Ondrej Holzman Se você é fornecedor de um componente-chave para iPhones que vendem dezenas de milhões a cada trimestre, pode ter certeza de que se sairá bem. Mas quando a Apple deixa de se interessar por você, você tem um problema. O fabricante de chips gráficos Imagination Technologies custou exatamente essa experiência em cerca de meio bilhão de dólares. O valor da empresa caiu tanto após a queda acentuada das ações.
Imagination Technologies em um comunicado de imprensa de segunda-feira eles escreveram, que a Apple lhes disse que iria parar de comprar GPUs para seus produtos, nomeadamente iPhones, iPads, TVs, Watch e iPods, “dentro de 15 a 24 meses”. Ao mesmo tempo, a Apple compra processadores gráficos da empresa britânica há muitos anos, pelo que esta mudança de estratégia é muito significativa.
Afinal, isso é evidenciado pela já citada enorme queda no preço das ações, o que mostra a diferença que faz quando você negocia com a Apple e quando não o faz. E que para a Imagination Technologies, o gigante californiano era de facto um cliente importante, pois fornecia cerca de metade das suas receitas. O futuro do fabricante britânico de GPU pode, portanto, ser incerto.
O quinto chip da Apple
O plano da Apple de começar a projetar sua própria GPU depois da CPU não é muito surpreendente, entretanto. Por um lado, enquadra-se na estratégia da Apple de controlar o desenvolvimento e eventualmente a produção da maior percentagem possível de componentes em iPhones e outros produtos, e por outro lado, nos últimos anos, montou um dos mais respeitados " Silicon", para as quais também contratou intensamente especialistas em processadores gráficos.
Para a equipe de fabricação de chips da Apple, que liderado por John Srouji, vários gerentes e engenheiros importantes vieram da Imagination Technologies nos últimos meses, e houve até especulações sobre se a Apple compraria toda a empresa britânica. Ele abandonou por enquanto esse plano, mas dada a queda significativa nas ações, é possível que a gestão da Apple volte a essa ideia.
Depois dos chips da série A, série S (Watch), série T (Touch Bar com Touch ID) e série W (AirPods), a Apple está prestes a entrar na próxima área de "silício" e seu objetivo será claramente terá um sucesso semelhante aos seus próprios CPUs quando, por exemplo, o mais recente A10 Fusion está longe da concorrência. Os chips que o Google ou a Samsung colocam em seus telefones muitas vezes não chegam nem perto do chip A9, ainda mais antigo, de 2015.
Concorrência, cuidado
Porém, o desenvolvimento do processador gráfico está entre os mais complicados de todos os chips, por isso será muito interessante ver como a Apple lida com este desafio. Mesmo considerando que deverá apresentar sua própria GPU dentro de dois anos, no máximo, segundo a Imagination Technologies. Por exemplo, John Metcalfe, que trabalhou na empresa britânica durante quinze anos, mais recentemente como diretor de operações, e trabalha em Cupertino desde julho passado, está ajudando no desenvolvimento.
Além disso, o problema pode surgir não apenas com o desenvolvimento como tal, mas especialmente com o fato de que a maioria das patentes importantes na área de processadores gráficos já foram desmanteladas e a Apple precisará garantir os direitos de propriedade intelectual. É também por isso que ele deveria ter considerado comprar a Imagination Technologies, e é por isso que os analistas não descartam completamente esta mudança no futuro. Com a aquisição, a Apple garantiria tudo o que é importante para lançar sua própria GPU.
Se no final das contas a Apple realmente não está interessada em Imagination Technologies, os britânicos não querem desistir sem lutar e esperam poder pelo menos receber royalties da Apple por suas tecnologias patenteadas, mesmo que tenham que ir a tribunal. “A Imagination acredita que seria extremamente desafiador projetar uma arquitetura de GPU inteiramente nova do zero, sem infringir sua propriedade intelectual”, disse a empresa. Por exemplo, um acordo de licenciamento com a ARM parece ser outra opção para a Apple.
GPU própria como chave para o futuro
No entanto, o que será mais importante em relação à GPU em si é a razão pela qual a Apple está fazendo isso. “Embora superficialmente tudo se trate de telefones, o fato de que (Imagination) a Apple os está abandonando significa que a Imagination estará fora de qualquer coisa que a Apple faça daqui para frente”, disse ele. Financial Times analista Ben Bajarin de Estratégias Criativas.
“A GPU é fundamental como o componente mais importante para todas as coisas interessantes que eles desejam fazer no futuro”, acrescentou Bajarin, referindo-se a coisas como inteligência artificial, reconhecimento facial, veículos autônomos, mas também realidade aumentada e virtual.
Os processadores gráficos são mais adequados para tarefas individuais e que consomem muitos recursos, em contraste com CPUs com foco mais geral, e é por isso que os engenheiros os utilizam, por exemplo, quando trabalham com inteligência artificial. Para a Apple, uma GPU própria, potencialmente mais poderosa e eficiente, poderia oferecer possibilidades ainda maiores de processamento de dados diretamente nos dispositivos, já que a fabricante do iPhone tenta processar o mínimo de dados possível na nuvem para maior segurança.
No futuro, a própria GPU pode, compreensivelmente, representar vantagens nas já citadas áreas de realidade aumentada e virtual, nas quais a Apple já investe muito dinheiro.
A Apple em breve estará “comprando abaixo do preço”. Ps: os gestores não farão a ficha.