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Spotify adere a serviços de streaming que diminuem o volume geral das músicas. Isto pode contribuir enormemente para a luta contra a música moderna sem faixa dinâmica.

Os três métodos mais comuns de medição de intensidade são atualmente dBFS, RMS e LUFS. Enquanto o dBFS mostra o volume máximo de uma determinada onda sonora, o RMS está um pouco mais próximo da percepção humana, pois mostra o volume médio. O LUFS deve refletir com maior fidelidade a percepção humana, pois dá mais peso às frequências às quais o ouvido humano é mais sensível, ou seja, médias e altas (a partir de 2 kHz). Também leva em consideração a faixa dinâmica do som, ou seja, as diferenças entre as partes mais altas e mais silenciosas da onda sonora.

A unidade LUFS foi criada em 2011 como um dos padrões da União Europeia de Radiodifusão, uma associação de estações de rádio e televisão com membros de 51 países e fora da Europa. O objetivo da nova unidade era utilizá-la para estabelecer padrões de volume de televisão e rádio, tendo como principal motivação grandes diferenças de volume entre programas e comerciais, por exemplo. Um volume máximo de -23 LUFS foi estabelecido como o novo padrão.

É claro que a rádio é hoje uma fonte minoritária de música, e os serviços de streaming e as lojas de música online são mais importantes para o volume de referência para o qual a música é criada. Portanto, é significativo que valores mais baixos tenham sido medidos em uma grande amostra de músicas do Spotify em maio do que antes. Diminuiu de -11 LUFS para -14 LUFS.

O Spotify foi o serviço de streaming mais barulhento até agora, mas agora os números estão se aproximando da concorrência na forma de YouTube (-13 LUFS), Tidal (-14 LUFS) e Apple Music (-16 LUFS). Esta redução generalizada e nivelamento de volume em bibliotecas musicais inteiras deverá impactar significativamente uma das piores tendências na produção musical das últimas décadas - guerras de volume (guerras de volume).

O principal problema das guerras de volume reside na compressão excessiva e na redução da faixa dinâmica, ou seja, na equalização do volume entre as passagens mais baixas e mais altas da música. Visto que ao exceder um determinado volume durante a mixagem (determinando as relações de volume entre instrumentos individuais e influenciando a natureza de seu som como um espaço, etc.) ocorreria distorção do som, a compressão é uma forma de aumentar artificialmente o volume percebido sem a necessidade de aumentar o verdadeiro volume.

A música editada desta forma atrai mais atenção no rádio, TV, serviços de streaming, etc. O problema da compressão excessiva é principalmente a música constantemente alta que cansa a audição e a mente, na qual até mesmo uma mixagem interessante pode ser perdida. Em casos extremos, a distorção ainda pode aparecer ao tentar obter a percepção de volume mais expressiva durante a masterização.

Não apenas as passagens inicialmente mais calmas são anormalmente altas (um único violão é tão alto quanto a banda inteira), mas mesmo as passagens que de outra forma se destacariam perdem seu impacto e caráter orgânico. Isso é mais perceptível quando a compressão é feita para combinar passagens mais altas com passagens mais silenciosas e, em seguida, aumentar o volume geral. É até possível que a composição tenha uma faixa dinâmica relativamente boa, mas os sons que de outra forma sairiam da mixagem (transientes - o início das notas, quando o volume aumenta acentuadamente e diminui de forma semelhante, depois recua mais lentamente), são "cortados" e neles apenas está presente a distorção causada pela redução artificial da onda sonora.

Provavelmente o exemplo mais famoso das consequências das guerras de volume é o álbum Morte magnética do Metallica, cuja versão em CD causou alvoroço no mundo da música, principalmente se comparada à versão em álbum que posteriormente apareceu no jogo Heroi da guitarra, não foi tão compactado e continha muito menos distorção, veja o vídeo.

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Como o LUFS leva em consideração a faixa dinâmica e não apenas o volume de pico, uma faixa com uma faixa dinâmica mais alta pode ter momentos significativamente mais altos do que uma faixa fortemente comprimida e ainda manter o mesmo valor de LUFS. Isso significa que uma música preparada para -14 LUFS no Spotify permanecerá inalterada, enquanto uma música comprimida aparentemente muito mais alta será significativamente silenciada, veja as imagens abaixo.

Além da redução de volume geral, o Spotify também possui uma função de normalização de volume habilitada por padrão – no iOS ela pode ser encontrada nas configurações de reprodução em “normalizar volume” e no desktop em configurações avançadas. O mesmo recurso (chamado apenas de Verificação de Áudio) deveria ser uma das principais formas de combater músicas extremamente compactadas no iTunes, onde pode ser ligado e desligado (iTunes > Preferências > Reprodução > Verificação de Som; em Configurações do iOS > Música > Equalize Volume) e no iTunes Radio lançado em 2013 onde era um dos recursos do serviço e o usuário não tinha opção de desligá-lo.

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A baixa faixa dinâmica é sempre apenas uma decisão comercial?

O possível fim da guerra do volume tem sido muito falado, e só começou recentemente, depois que o rótulo começou a ser usado. Parece que isso deveria ser desejável para os ouvintes, pois eles poderão desfrutar de músicas com maior faixa dinâmica e um som mais complexo sem a distorção causada pela compressão extrema. É questionável o quanto as guerras de volume influenciaram o desenvolvimento dos gêneros modernos, mas em qualquer caso, para muitos deles o som denso com uma pequena faixa dinâmica é uma característica específica e não uma anomalia indesejável.

Você nem precisa olhar para gêneros extremos, mesmo muito hip-hop e música popular dependem de batidas fortes e níveis de volume constantes. Por exemplo, um álbum Yeezus Kanye West usa o som extremo como sua estética e, ao mesmo tempo, não pretende de forma alguma engajar inicialmente os ouvintes – pelo contrário, é um dos projetos menos acessíveis do rapper. Para projetos como este, a normalização e redução de volume poderiam ser consideradas, se não necessariamente intencionais, mas ainda assim uma espécie de restrição à liberdade criativa.

Por outro lado, o controle de volume definitivo ainda está nas mãos do ouvinte em seu dispositivo específico, e a necessidade de aumentar um pouco o volume para alguns projetos musicais específicos para ter o potencial de melhorar a qualidade do som de uma produção musical em geral não parece muito caro.

Recursos: Vice Motherboard, The Fader, O Quietus
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