Tomas Chlebek Quando Steve Jobs apresentou o computador NeXT em 1988, ele falou sobre ele como uma futura parte importante da história do computador. No final de janeiro deste ano, apareceu na Internet a primeira gravação deste acontecimento desde então.
Uma parte significativa da produção de O Filme de Steve Jobs, que começou no primeiro semestre do ano passado, foi o contato com muitas pessoas associadas a vários aspectos do verdadeiro Steve Jobs e da Apple durante o período em que o filme se passa. Como uma de suas três partes acontece antes do lançamento do computador NeXT, o objetivo da equipe era descobrir o máximo possível sobre o evento.
Inesperadamente, um dos resultados desse esforço foi um vídeo que capturou toda a apresentação de Jobs, bem como as perguntas subsequentes da imprensa. Este vídeo estava em duas fitas VHS de 27 anos de posse de um ex-funcionário da NeXT. Com a ajuda de RDF Productions e SPY Post e Herb Philpott, Todd A. Marks, Perry Freeze, Keith Ohlfs e Tom Frikker, foi digitalizado e restaurado da melhor forma possível.
Como a fonte foram cópias e não a gravação original, aliás, tirada em fita cassete na qual algo já havia sido gravado, a busca por uma versão mais preservada ainda continua. A atual, devido à imagem muito escura, oferece apenas uma visão bastante incompleta da apresentação projetada na tela atrás de Jobs. Mas sobre a apresentação em si daqui a pouco, vamos primeiro lembrar o que a precedeu.
NeXT como resultado (e continuação?) da queda de Jobs
A visão de Jobs de um computador pessoal, o Macintosh, tornou-se realidade em 1983 e foi lançada no início de 1984. Steve Jobs esperava que ele fosse um grande sucesso e assumisse a posição de principal fonte de renda da Apple desde o antigo Apple II. Mas o Macintosh era muito caro e, embora tenha conquistado seguidores devotos, perdeu-se num mercado repleto de cópias mais baratas.
Como resultado, John Sculley, então CEO da Apple, decidiu reorganizar a empresa e afastar Steve Jobs de sua posição atual como chefe da equipe Macintosh. Embora lhe tenha oferecido o importante cargo de "chefe do grupo de desenvolvimento com laboratório próprio", na prática Jobs praticamente não teria influência na gestão da empresa. Jobs queria tentar forçar Sculley a sair da Apple enquanto ele estava na China a negócios, mas Sculley cancelou o voo depois que um colega o avisou e disse em uma reunião executiva que ou Jobs seria destituído de sua liderança na equipe Macintosh ou a Apple teria para encontrar um novo CEO.
Já estava claro neste momento que Jobs não iria vencer esta disputa e, embora tenha tentado várias vezes virar a situação a seu favor, renunciou em setembro de 1985 e vendeu quase todas as suas ações da Apple. No entanto, ele fez isso logo depois de decidir abrir uma nova empresa.
Ele teve a ideia depois de conversar com um bioquímico da Universidade de Stanford, Paul Berg, que descreveu a Jobs a situação difícil dos acadêmicos ao conduzirem longos experimentos em laboratórios. Jobs se perguntou por que eles não estavam simulando os experimentos em computadores, ao que Berg respondeu que eles precisariam da potência dos computadores mainframe que os laboratórios universitários não podiam pagar.
Assim, Jobs concordou com vários membros da equipe Macintosh, juntos todos renunciaram a seus cargos na Apple, e Jobs conseguiu fundar uma nova empresa, que chamou de Next. Ele investiu US$ 7 milhões nisso e usou quase todos esses recursos ao longo do ano seguinte, não para o desenvolvimento de produtos, mas para a própria empresa.
Primeiro, ele encomendou um logotipo caro ao famoso artista gráfico Paul Rand, e o próximo foi o NeXT. Posteriormente, mandou remodelar os prédios de escritórios recém-adquiridos para que tivessem paredes de vidro, mudou os elevadores e substituiu as escadas por outras de vidro, que mais tarde também apareceram nas Apple Stores. Então, quando começou o desenvolvimento de um computador poderoso para as universidades, Jobs ditou intransigentemente novos e novos (muitas vezes contraditórios) requisitos que deveriam resultar em uma estação de trabalho acessível para laboratórios universitários.
Era para ter a forma de um cubo preto perfeito e um monitor multiposicionável com tela grande e alta resolução. Nunca teria existido se não fosse o investimento do bilionário Ross Perot, que era fascinado por Jobs e também tentou evitar outra oportunidade desperdiçada investindo. Alguns anos antes, ele teve a oportunidade de comprar a totalidade ou grande parte da start-up Microsoft, cujo valor na época da fundação da NeXT era próximo de um bilhão de dólares.
Finalmente, o computador foi criado e, em 12 de outubro de 1988, Steve Jobs subiu ao palco pela primeira vez desde 1984 para apresentar um novo produto.
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Steve Jobs no palco novamente
A apresentação aconteceu em São Francisco, no Louis M. Davies Grand Concert Hall. Ao projetá-lo, Jobs prestou atenção a cada detalhe com o objetivo de impressionar um público que seria composto apenas por repórteres convidados e pessoas do mundo acadêmico e da informática. Jobs colaborou com a designer gráfica da NeXT, Susan Kare, para criar as imagens da apresentação - ele a visitou quase todos os dias durante várias semanas, e cada palavra, cada tom de cor usado era importante para ele. Jobs verificou pessoalmente a lista de convidados e até o cardápio do almoço.
A apresentação resultante dura mais de duas horas e está dividida em duas partes, a primeira delas dedicada a descrever os objetivos da empresa e do computador NeXT e seu hardware, e a segunda focada no software. A primeira salva de aplausos ressoa quando Jobs sobe ao palco, seguida por uma segunda, alguns segundos depois, quando ele diz: “É ótimo estar de volta”. Jobs continua imediatamente afirmando que acredita que o público de hoje testemunhará um evento que só acontece uma ou duas vezes a cada dez anos, quando uma nova arquitetura entrar no mercado que mudará o futuro da computação. Ele diz que eles têm trabalhado nisso na NeXT em colaboração com universidades de todo o país nos últimos três anos, e o resultado é “inacreditavelmente ótimo”.
Antes de descrever o produto em si, Jobs resume a história dos computadores e apresenta um modelo de “ondas” que duram cerca de dez anos e estão associadas a uma arquitetura de computador que atinge seu maior potencial após cinco anos, após os quais nenhum novo software pode ser criado para expandir ainda mais suas capacidades. Caracteriza três ondas, a terceira das quais é o Macintosh, que foi lançado em 1984, e em 1989 podemos portanto esperar o cumprimento do seu potencial.
O objetivo da NeXT é definir a quarta onda, e ela quer fazer isso disponibilizando e expandindo as capacidades das “estações de trabalho”. Embora mostrem potencial tecnológico com telas de “megapixels” e multitarefa, eles não são fáceis de usar o suficiente para se espalharem e criarem a quarta onda que definiu a computação dos anos 90.
O foco da NeXT na academia é o seu status como extensor de conhecimento, um grande inovador de tecnologia e pensamento. Jobs lê uma citação que afirma: “[…] embora os computadores sejam parte integrante da academia, eles ainda não se tornaram o catalisador para a transformação da educação que têm o potencial de realizar”. O computador a ser apresentado nesta apresentação não deve refletir as demandas dos acadêmicos, mas sim os seus sonhos. Não para expandir o que os computadores são hoje, mas para mostrar o que deveriam ser no futuro.
O computador NeXT destina-se a aproveitar o poder do sistema Unix para fornecer multitarefa completa e comunicação em rede, mas ao mesmo tempo oferecer uma maneira para "todo mortal" usar esses recursos. Além disso, deve ter um processador rápido e grande quantidade de memória operacional e local, exibir tudo através do formato PostScript unificado utilizado pelas impressoras. Supõe-se que ele tenha uma grande tela de “milhões de pixels”, excelente som e arquitetura aberta, expansível até os anos noventa.
Embora as estações de trabalho executivas atuais sejam grandes, quentes e barulhentas, os acadêmicos as querem pequenas, frescas e silenciosas. Finalmente, “gostamos de imprimir, então, por favor, forneça-nos impressão a laser acessível”, dizem os acadêmicos. O restante da primeira parte da apresentação de Jobs descreve como eles alcançaram resultados que atendiam a esses requisitos. É claro que Jobs enfatiza constantemente a elegância com que isso acontece - depois de meia hora de palestra, ele exibe um filme de seis minutos mostrando a linha de montagem do futuro, onde toda a placa-mãe do computador NeXT é montada por robôs de forma totalmente fábrica automatizada.
Eles levam vinte minutos para fazer uma, e o resultado não é apenas a colocação mais densa de componentes em uma placa, mas também “a placa de circuito impresso mais bonita que já vi”, diz Jobs. Seu senso de espetáculo também fica claramente demonstrado quando ele finalmente mostra ao público todo o computador com monitor e impressora - ele estava o tempo todo coberto por um lenço preto no meio do palco.
No quadragésimo minuto de gravação, Jobs sai do púlpito até ele, arranca seu lenço, liga o computador e desaparece rapidamente nos bastidores para que toda a atenção do público se concentre no centro do palco bem iluminado no meio da escuridão. salão. A característica interessante do vídeo publicado é a possibilidade de ouvir Jobs nos bastidores, como ele insiste nervosamente com as palavras “vamos, vamos”, esperando que o computador inicie sem problemas.
Do ponto de vista do hardware, provavelmente a característica mais marcante (e controversa) do computador NeXT foi a ausência de uma unidade de disquete, que foi substituída por uma unidade óptica e um disco rígido lentos, mas de alta capacidade. Este é um exemplo da disposição de Jobs em apostar o sucesso do produto num elemento inteiramente novo, que neste caso se revelou errado no futuro.
O que realmente influenciou o futuro dos computadores?
Pelo contrário, o sistema operacional NeXTSTEP orientado a objetos introduzido na segunda parte da apresentação e os dicionários e livros convertidos com sucesso em formato eletrônico pela primeira vez revelaram-se um passo muito bom. Cada computador NeXT incluía uma edição Oxford das obras completas de William Shakespeare, um dicionário da Universidade Merriam-Webster e um livro de citações de Oxford. Jobs demonstra isso com vários exemplos de si mesmo zombando de si mesmo.
Por exemplo, quando ele procura no dicionário um termo que alguns dizem ser usado para descrever sua personalidade. Depois de digitar a palavra “mercurial”, ele primeiro lê a primeira definição, “pertencente ou nascido sob o signo do planeta Mercúrio”, depois para na terceira, “caracterizada por mudanças de humor imprevisíveis”. O público reage a todo o episódio com gargalhadas, e Jobs finaliza lendo a definição do antônimo do termo original, Saturniano. Ela diz: “frio e constante em seu humor; lento para agir ou mudar; de temperamento sombrio ou mal-humorado.” “Acho que ser inconstante não é tão ruim assim”, observa Jobs.
No entanto, a parte principal da parte de software da apresentação é o NeXTSTEP, um sistema operacional Unix inovador, cujo principal ponto forte reside na simplicidade não apenas no uso, mas principalmente no design do software. O ambiente gráfico dos programas de computador pessoal, embora ótimo de usar, é muito complicado de projetar.
O sistema NeXTSTEP inclui assim o "Interface Builder", uma ferramenta para criar o ambiente de utilizador do programa. Ele utiliza totalmente a natureza do objeto do sistema operacional. Isso significa que ao criar um aplicativo não é necessário escrever uma única linha de código - basta clicar com o mouse para combinar objetos (campos de texto, elementos gráficos). Desta forma, podem ser criados sistemas complexos de relacionamentos e um programa muito sofisticado. Jobs demonstra o "Construtor de Interface" em um exemplo mais simples de programa usado para simular o movimento de uma molécula de gás encerrada em um cilindro perfeito. Posteriormente, é convidado ao palco o físico Richard E. Crandall, que demonstra operações mais complexas das áreas de física e química.
Por fim, Jobs apresenta os recursos de áudio do computador, mostrando ao público sons e melodias de sonoridade futurística geradas inteiramente por modelos matemáticos.
A parte menos encorajadora da apresentação ocorre pouco antes do seu final, quando Jobs anuncia os preços do computador NeXT. Um computador com monitor custará US$ 6,5, uma impressora US$ 2,5 e um disco rígido opcional US$ 2 por 330 MB e US$ 4 por 660 MB. Embora Jobs enfatize que o valor de tudo o que oferece é muito maior, mas dado que as universidades pediam um computador por dois a três mil dólares, suas palavras não tranquilizam muitos, para dizer o mínimo. Outra má notícia é o momento do lançamento do computador, que não deverá acontecer antes do segundo semestre de 1989.
No entanto, a apresentação termina com uma nota muito positiva, já que um violinista da Sinfónica de São Francisco é convidado ao palco para tocar o Concerto em Lá Menor de Bach em dueto com o computador NeXT.
NeXT esquecido e lembrado
A história subsequente do computador NeXT é positiva em termos de adoção de sua tecnologia, mas infeliz em termos de sucesso de mercado. Já em perguntas da imprensa após a apresentação, Jobs tem que garantir aos repórteres que a unidade óptica é confiável e rápida o suficiente para que o computador ainda esteja muito à frente da concorrência quando chegar ao mercado daqui a quase um ano, e responder a perguntas recorrentes sobre acessibilidade.
O computador começou a chegar às universidades em meados de 1989 com uma versão ainda de teste do sistema operacional, e entrou no mercado livre no ano seguinte ao preço de US$ 9. Além disso, descobriu-se que a unidade óptica realmente não era poderosa o suficiente para operar o computador de maneira suave e confiável, e o disco rígido, por pelo menos US$ 999 mil, era uma necessidade e não uma opção. A NeXT conseguiu produzir dez mil unidades por mês, mas as vendas eventualmente estagnaram em quatrocentas unidades por mês.
Nos anos seguintes, foram introduzidas versões atualizadas e expandidas do computador NeXT, chamadas NeXTcube e NeXTstation, proporcionando maior desempenho. Mas os computadores NeXT nunca decolaram. Em 1993, quando a empresa parou de fabricar hardware, apenas cinquenta mil unidades haviam sido vendidas. A NeXT foi renomeada como NeXT Software Inc. e três anos depois foi comprada pela Apple devido ao seu sucesso no desenvolvimento de software.
No entanto, o NeXT tornou-se uma parte muito importante da história da informática. Em 1990, Tim Berners-Lee (foto abaixo), um cientista da computação, usou seu computador e software quando criou a World Wide Web no CERN, ou seja, um sistema de hipertexto para visualizar, armazenar e referenciar documentos na Internet. Em 1993, foi mostrado a Steve Jobs o antecessor da App Store, uma distribuição de software digital chamada Electronic AppWrapper, pela primeira vez em um computador NeXT.
