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Já se passaram exatamente sete anos desde que Steve Jobs apresentou no palco diante do público o iPhone, o celular que mudou toda a indústria e deu início à revolução dos smartphones. Os concorrentes reagiram de maneira diferente ao telefone recém-lançado, mas foi a reação e a velocidade de resposta que determinaram o seu futuro nos próximos anos. Steve Ballmer riu do iPhone e elogiou sua estratégia com o Windows Mobile. Dois anos depois, todo o sistema foi cortado e com o atual Windows Phone 8, ele tem uma participação de poucos por cento.

No início, a Nokia ignorou completamente o iPhone e tentou continuar a promover o seu Symbian e, mais tarde, a sua versão touch-friendly. As ações eventualmente despencaram, a empresa adaptou o Windows Phone e acabou vendendo toda a sua divisão móvel para a Microsoft por uma fração do que antes custava. A Blackberry só conseguiu responder adequadamente no início do ano passado, e a empresa está à beira da falência e não sabe realmente o que fazer consigo mesma. A Palm reagiu com bastante rapidez e conseguiu trazer o WebOS, que até hoje é elogiado, e com ele o telefone Palm Pré, porém, por conta das operadoras americanas e problemas com fornecedores de componentes, a empresa acabou sendo vendida para a HP, que enterrou todo o WebOS, e o sistema agora recupera seu antigo potencial apenas nas telas das smart TVs LG.

O Google foi capaz de reagir mais rapidamente com seu sistema operacional Android, que chegou na forma do T-Mobile G1/HTC Dream menos de um ano e meio depois que o iPhone foi colocado à venda. No entanto, foi um longo caminho até a forma do Android, que o Google apresentou oficialmente na época, e graças ao livro Dogfight: como a Apple e o Google entraram em guerra e iniciaram uma revolução também podemos aprender algo nos bastidores.

Em 2005, a situação em torno dos telemóveis e dos operadores era significativamente diferente. O oligopólio de algumas empresas que controlam as redes celulares ditou todo o mercado, e os telefones foram criados praticamente apenas por ordem das operadoras. Eles controlavam não apenas aspectos do hardware, mas também do software e forneciam seus serviços apenas em sua sandbox. Tentar desenvolver qualquer software era mais ou menos um desperdício de dinheiro porque não havia um padrão entre os telefones. Apenas o Symbian tinha várias versões mutuamente incompatíveis.

Naquela época, o Google queria levar sua busca para os celulares e, para isso, precisava comunicar tudo por meio das operadoras. Porém, as operadoras preferiram os toques que elas próprias vendiam na busca, e os resultados do Google foram exibidos apenas nos últimos lugares. Além disso, a empresa de Mountain View enfrentou outra ameaça: a Microsoft.

Seu Windows CE, então conhecido como Windows Mobile, estava se tornando bastante popular (embora historicamente sua participação tenha sido sempre inferior a 10%), e a Microsoft também naquela época começou a promover seu próprio serviço de busca, que mais tarde se transformou no atual Bing. O Google e a Microsoft já eram rivais naquela época e se, com a crescente popularidade da Microsoft, empurrassem a sua pesquisa às custas do Google e nem sequer a oferecessem como opção, haveria um risco real de a empresa perder lentamente o seu única fonte de dinheiro na época, que vinha de anúncios nos resultados de pesquisa. Pelo menos foi o que pensaram os funcionários do Google. Da mesma forma, a Microsoft matou completamente o Netscape com o Internet Explorer.

O Google sabia que, para sobreviver na era móvel, precisaria de mais do que apenas integrar sua busca e seu aplicativo para acessar seus serviços. É por isso que em 2005 ele comprou a startup de software Android fundada pelo ex-funcionário da Apple, Andy Rubin. O plano de Rubin era criar um sistema operacional móvel de código aberto que qualquer fabricante de hardware pudesse implementar gratuitamente em seus dispositivos, ao contrário do Windows CE licenciado. O Google gostou dessa visão e após a aquisição nomeou Rubin como chefe de desenvolvimento do sistema operacional, cujo nome manteve.

O Android deveria ser revolucionário em muitos aspectos, em alguns aspectos mais revolucionário do que o iPhone que a Apple lançou mais tarde. Tinha a integração de serviços web populares do Google, incluindo mapas e YouTube, podia ter vários aplicativos abertos ao mesmo tempo, tinha um navegador de internet completo e deveria incluir uma loja centralizada com aplicativos móveis.

No entanto, a forma de hardware dos telefones Android na época deveria ser completamente diferente. Os smartphones mais populares da época eram os dispositivos BlackBerry, seguindo seu exemplo, o primeiro protótipo do Android, codinome Sooner, tinha um teclado físico e uma tela sem toque.

Em 9 de janeiro de 2007, Andy Rubin estava a caminho de Las Vegas de carro para se encontrar com fabricantes e operadoras de hardware. Foi durante a viagem que Steve Jobs revelou sua passagem para o mercado de telefonia móvel, que mais tarde tornou a Apple a empresa mais valiosa do mundo. Rubin ficou tão impressionado com o desempenho que parou o carro para assistir ao resto da transmissão. Foi quando ele disse aos colegas no carro: “Merda, provavelmente não vamos lançar esse telefone [Sooner]”.

Embora o Android fosse, de certa forma, mais avançado que o primeiro iPhone, Rubin sabia que teria que repensar todo o conceito. Com o Android, a empresa apostou no que os usuários adoravam nos telefones BlackBerry: a combinação de um ótimo teclado físico, e-mail e um telefone sólido. Mas a Apple mudou completamente as regras do jogo. Em vez de um teclado físico, ele ofereceu um teclado virtual que, embora não fosse tão preciso e rápido, não ocupava metade da tela o tempo todo. Graças à interface totalmente sensível ao toque com um único botão de hardware na parte frontal abaixo da tela, cada aplicativo pode ter seus próprios controles conforme necessário. Além disso, Sooner era feio desde o maravilhoso iPhone, que deveria ser compensado pelo revolucionário Android.

Isso foi algo que Rubin e sua equipe consideraram arriscado na época. Devido a grandes mudanças no conceito, o Sooner foi cancelado e um protótipo de codinome Dream, que possuía tela sensível ao toque, ganhou destaque. A introdução foi assim adiada para o outono de 2008. Durante o seu desenvolvimento, os engenheiros do Google concentraram-se em tudo o que o iPhone não conseguia fazer para diferenciar suficientemente o Dream. Afinal, por exemplo, a ausência de um teclado físico ainda era considerada uma deficiência, por isso o primeiro telefone Android de todos os tempos, o T-Mobile G1, também conhecido como HTC Dream, tinha uma seção deslizante com teclas de digitação e uma pequena roda de rolagem.

Após a introdução do iPhone, o tempo parou no Google. O projeto mais secreto e ambicioso do Google, no qual muitos passaram de 60 a 80 horas por semana durante mais de dois anos, estava obsoleto naquela manhã. Seis meses de trabalho com protótipos, que deveriam ter resultado no produto final apresentado no final de 2007, foram em vão e todo o desenvolvimento foi adiado por mais um ano. O associado da Rubin, Chris DeSalvo, comentou: “Como consumidor, fiquei impressionado. Mas, como engenheiro do Google, pensei que teríamos que começar de novo."

Embora o iPhone tenha sido indiscutivelmente o maior triunfo de Steve Jobs, elevando a Apple acima de todas as outras empresas e hoje ainda respondendo por mais de 50% de toda a receita do Infinity Loop 1, foi um duro golpe para o Google – pelo menos para sua divisão Android.

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