Philip Houska “Se o assunto em questão não contradiz as leis da física, então significa que é difícil, mas factível”, é o lema de um dos mais importantes gestores da Apple, do qual, no entanto, não se fala muito. Johny Srouji, que está por trás do desenvolvimento de seus próprios chips e é membro da alta administração da Apple desde dezembro passado, é quem faz com que iPhones e iPads tenham alguns dos melhores processadores do mundo.
Johny Srouji, originalmente de Israel, é vice-presidente sênior de tecnologia de hardware da Apple, e seu foco principal são os processadores que ele e sua equipe desenvolvem para iPhones, iPads e agora também para Watch e Apple TV. Certamente não é um novato na área, como evidencia a sua presença na Intel, para onde ingressou em 1993, deixando a IBM (para a qual regressou novamente em 2005), onde trabalhou em sistemas descentralizados. Na Intel, ou melhor, no laboratório da empresa em sua cidade natal, Haifa, ele foi encarregado de criar métodos que testassem o poder de modelos semicondutores por meio de determinadas simulações.
Srouji ingressou oficialmente na Apple em 2008, mas precisamos olhar um pouco mais adiante na história. A chave foi o lançamento do primeiro iPhone em 2007. O então CEO Steve Jobs sabia que a primeira geração tinha muitas “moscas”, muitas delas devido a um processador fraco e à montagem de componentes de diferentes fornecedores.
“Steve chegou à conclusão de que a única maneira de fazer um dispositivo verdadeiramente único e excelente era fabricar seu próprio semicondutor de silício”, disse Srouji em entrevista ao Bloomberg. Foi nessa época que Srouji entrou lentamente em cena. Bob Mansfield, chefe de todo o hardware na época, localizou o talentoso israelense e prometeu-lhe a oportunidade de criar um novo produto do zero. Ao ouvir isso, Srouji deixou a IBM.
A equipe de engenharia à qual Srouji ingressou em 2008 tinha apenas 40 membros quando ingressou. Outros 150 trabalhadores, cuja missão era a criação de chips integrados, foram adquiridos em abril do mesmo ano, depois que a Apple comprou uma start-up que lidava com modelos mais econômicos de sistemas semicondutores, a PA Semi. Esta aquisição foi crucial e marcou um avanço notável para a divisão de “chips” sob o comando de Srouji. Entre outras coisas, isto reflectiu-se na imediata intensificação da interacção entre diferentes departamentos, desde programadores de software até designers industriais.
O primeiro momento crucial para Srouji e sua equipe foi a implementação de um chip ARM modificado na primeira geração do iPad e do iPhone 4 em 2010. O chip marcado como A4 foi o primeiro a atender às demandas da tela Retina, que o iPhone 4 tinha. Desde então, vários chips "A" se expandem constantemente e melhoram visivelmente.
O ano de 2012 também foi inovador neste ponto de vista, quando Srouji, com a ajuda de seus engenheiros, criou chips A5X e A6X específicos para o iPad de terceira geração. Graças ao formato aprimorado dos chips dos iPhones, a tela Retina também conseguiu chegar aos tablets da Apple, e foi só então que a concorrência se interessou pelos próprios processadores da Apple. A Apple definitivamente limpou os olhos de todos um ano depois, em 2013, quando mostrou uma versão de 64 bits do chip A7, algo inédito em dispositivos móveis na época, já que 32 bits eram o padrão.
Graças ao processador de 64 bits, Srouji e seus colegas tiveram a oportunidade de implementar funções como Touch ID e, posteriormente, Apple Pay no iPhone, e também foi uma mudança fundamental para os desenvolvedores que poderiam criar jogos e aplicativos melhores e mais suaves.
O trabalho da divisão de Srouji tem sido admirável desde o início, porque embora a maioria dos concorrentes dependa de componentes de terceiros, a Apple percebeu anos antes que seria mais eficiente começar a projetar seus próprios chips. É por isso que possuem um dos melhores e mais avançados laboratórios de desenvolvimento de semicondutores de silício da Apple, para o qual até os maiores concorrentes, Qualcomm e Intel, podem olhar com admiração e ao mesmo tempo com preocupação.
Talvez a tarefa mais difícil durante sua passagem por Cupertino, porém, tenha sido dada a Johny Srouji no ano passado. A Apple estava prestes a lançar o grande iPad Pro, uma nova adição à sua linha de tablets, mas foi adiado. Os planos de lançar o iPad Pro na primavera de 2015 fracassaram porque o software, o hardware e o próximo acessório Pencil não estavam prontos. Para muitas divisões, isso significou mais tempo para trabalhar no iPad Pro, mas para Srouji significou exatamente o oposto: sua equipe começou uma corrida contra o tempo.
O plano original era que o iPad Pro chegasse ao mercado na primavera com o chip A8X, que tinha o iPad Air 2 e era então o mais poderoso da oferta da Apple. Mas quando o lançamento mudou para o outono, o iPad Pro encontrou na palestra os novos iPhones e, portanto, também uma nova geração de processadores. E isso era um problema, porque naquela época a Apple não tinha condições de criar um processador com um ano de idade para seu grande iPad, voltado para a esfera corporativa e para usuários exigentes.
Em apenas meio ano – em modo de tempo crítico – os engenheiros sob a liderança de Srouji criaram o processador A9X, graças ao qual foram capazes de encaixar 5,6 milhões de pixels na tela de quase treze polegadas do iPad Pro. Por seus esforços e determinação, Johny Srouji foi generosamente recompensado em dezembro passado. Na função de vice-presidente sênior de tecnologias de hardware, chegou à alta administração da Apple e ao mesmo tempo adquiriu 90 ações da empresa. Para a Apple de hoje, cuja receita provém quase 70% dos iPhones, as habilidades de Srouji são bastante importantes.
