Michael Marek A fabricante de pulseiras inteligentes Jawbone está processando a rival Fitbit. A administração da Jawbone não gosta do uso de suas patentes relacionadas a tecnologias “vestíveis”. Para a Fitbit, maior fabricante mundial de rastreadores de fitness, isso é obviamente uma má notícia. Mas se Jawbone vencer o processo, Fitbit não será o único com um grande problema. A decisão pode ter um forte impacto sobre todos os fabricantes dos chamados “wearables”, incluindo agora a Apple.
A ação contra a Fitbit foi movida na semana passada e diz respeito ao uso indevido de tecnologias patenteadas usadas para coletar e interpretar dados relacionados à saúde e à atividade esportiva do usuário. No entanto, o Fitbit certamente não é o único a usar as patentes da Jawbone citadas no processo. Por exemplo, as patentes incluem o uso de “um ou mais sensores localizados em um dispositivo de computação vestível” e o estabelecimento de “objetivos específicos” que são “baseados em uma ou mais atividades relacionadas à saúde”, como metas diárias de passos.
Algo assim certamente parece familiar para todos os proprietários de Apple Watch, relógios com sistema operacional Android Wear ou relógios esportivos inteligentes da empresa americana Garmin. Todos eles podem, em graus variados, definir metas para vários exercícios, o número de calorias queimadas, o tempo gasto dormindo, o número de passos e assim por diante. Os dispositivos inteligentes medem então essas atividades e, graças a isso, o usuário pode ver seu progresso em direção aos valores-alvo definidos. “Se eu possuísse essas patentes, seria processado”, disse Chris Marlett, CEO do grupo de investimento em propriedade intelectual MDB Capital Group.
As outras duas patentes da Jawbone também parecem bastante familiares. Uma delas diz respeito à utilização de dados de sensores colocados no corpo para inferir a condição física do usuário no contexto de, por exemplo, localização. A segunda trata da medição contínua das calorias ingeridas e eliminadas pelo usuário. Para obter essas patentes, a Jawbone comprou a BodyMedia em abril de 2013 por US$ 100 milhões.
Sid Leach, sócio do escritório de advocacia Snell & Willmer, prevê que esse processo causará problemas para todos os escritórios do setor. “Isso poderia até ter um impacto no Apple Watch”, disse ele. Se a Jawbone vencer o processo judicial, terá uma arma contra a Apple, que ameaça dominar o mercado até agora dominado pela Fitbit ou pela própria Jawbone.
“Se eu fosse o Jawbone”, diz Marlett, “destruiria o Fitbit antes de atacar a Apple.” A propriedade intelectual provavelmente será um aspecto-chave do campo de batalha que se desenrola à medida que o mercado de wearables dispara. “Uma guerra de patentes é o resultado quase sempre que surge uma tecnologia que é muito popular e muito lucrativa”, diz Brian Love, da Faculdade de Direito de Santa Clara, na Universidade da Califórnia.
A razão para isso é simples. Assim como os smartphones, as pulseiras inteligentes contêm muitas tecnologias e elementos diferentes para patentear, então, naturalmente, haverá muitas e muitas empresas procurando dar uma mordida nesta crescente indústria tecnológica.
A Fitbit está sendo processada no momento em que a empresa está prestes a se tornar a primeira do setor a abrir o capital. A empresa, fundada em 2007, está avaliada em US$ 655 milhões. Quase 11 milhões de dispositivos Fitbit foram vendidos durante a existência da empresa, e no ano passado a empresa arrecadou respeitáveis US$ 745 milhões. Também merecem destaque as estatísticas sobre a participação da empresa no mercado americano de monitores de atividade sem fio. No primeiro trimestre deste ano, segundo a empresa analítica NPD Group, essa participação era de 85%.
Tal sucesso coloca o rival Jawbone na defensiva. Esta empresa foi fundada em 1999 com o nome de Aliph e originalmente produzia kits mãos-livres sem fio. A empresa começou a produzir rastreadores de atividades em 2011. Embora a empresa privada tenha receitas de 700 milhões de dólares e esteja avaliada em 3 mil milhões de dólares, diz-se que não consegue financiar com sucesso as suas operações ou pagar as suas dívidas.
Um porta-voz da Fitbit nega as acusações de Jawbon. "A Fitbit desenvolveu e oferece produtos inovadores de forma independente que ajudam seus usuários a levar uma vida mais saudável e ativa."
