Vratislav Holub Os chipsets da família Apple Silicon atingiram as entranhas dos computadores Mac de hoje. A Apple os apresentou já em 2020, quando mudou para uma solução própria em vez de processadores Intel. A gigante projeta seus próprios chips, enquanto a gigante taiwanesa TSMC, líder global na área de produção de semicondutores, cuida de sua produção e suporte tecnológico. A Apple já conseguiu acabar com a primeira geração (M1) destes chips, embora atualmente se espere que vejamos a chegada de mais dois modelos de segunda geração antes do final de 2022.
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Os chips Apple Silicon ajudaram a elevar a qualidade dos computadores Apple vários passos à frente. Especificamente, vimos uma grande melhoria no desempenho e na eficiência. A Apple se concentra em desempenho por watt ou consumo de energia por Watt, no qual supera visivelmente a concorrência. Além disso, não foi a primeira mudança de arquitetura da gigante. Os Macs usaram microprocessadores Motorola 1995K até 68, o famoso PowerPC até 2005 e depois processadores x2020 da Intel até 86. Só então surgiu a plataforma própria construída na arquitetura ARM, ou chipset Apple Silicon. Mas há uma questão bastante interessante. Quanto tempo pode durar o Apple Silicon antes de ser substituído por uma tecnologia mais recente?
Por que a Apple mudou as arquiteturas
Em primeiro lugar, vamos esclarecer por que a Apple realmente mudou as arquiteturas no passado e, no total, substituiu quatro plataformas diferentes. Em quase todos os casos, porém, ele tinha uma motivação ligeiramente diferente. Então, vamos resumir rapidamente. Ele trocou o Motorola 68K e o PowerPC por um motivo relativamente simples – suas divisões praticamente desapareceram e não havia onde continuar, o que coloca a empresa em uma situação bastante difícil onde é literalmente forçada a mudar.
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No entanto, este não foi o caso da arquitetura x86 e dos processadores Intel. Como tenho certeza que você sabe, os processadores Intel ainda existem hoje e representam uma parcela significativa do mercado de computadores. À sua maneira, eles permanecem em uma posição de liderança e podem ser encontrados em praticamente todos os lugares - de computadores para jogos a ultrabooks e computadores de escritório clássicos. No entanto, a Apple ainda seguiu seu próprio caminho e teve vários motivos para isso. A liberdade geral desempenha um papel importante. A Apple livrou-se assim da sua dependência da Intel, graças à qual já não precisa de se preocupar com potenciais escassezes de oferta, o que aconteceu várias vezes no passado. Em 2019, a gigante de Cupertino chegou a culpar a Intel pelas fracas vendas dos seus computadores, alegadamente causadas pela Intel devido a atrasos nas entregas de processadores.
Embora a liberdade seja extremamente importante, é possível dizer que a principal razão reside em outra coisa. Os processadores construídos na arquitetura x86 estão indo em uma direção um pouco diferente daquela que a Apple gostaria de seguir. Pelo contrário, neste aspecto, o ARM representa uma grande solução em ascensão, permitindo a utilização de um grande desempenho aliado a uma grande economia.
Quando terminará o Apple Silicon?
Claro que tudo tem um fim. É exatamente por isso que os fãs da Apple estão discutindo por quanto tempo o Apple Silicon realmente permanecerá conosco ou pelo que será substituído. Se olharmos para uma era nos processadores Intel, eles alimentaram os computadores Apple por 15 anos. Portanto, alguns fãs têm a mesma opinião mesmo no caso da nova arquitetura. Segundo eles, deveria funcionar de forma confiável por aproximadamente o mesmo tempo, ou pelo menos 15 anos. Portanto, quando falamos em uma potencial mudança de plataforma, é preciso perceber que algo assim acontecerá dentro de alguns anos.
Até agora, porém, a Apple sempre contou com um fornecedor, enquanto agora apostou na abordagem dos seus próprios chips, que lhe conferem a já mencionada liberdade e liberdade de ação. Por esse motivo, a questão é se a Apple abandonaria esse benefício e voltaria a usar a solução de outra pessoa. Mas algo assim parece altamente improvável por enquanto. Mesmo assim, já há sinais de onde o gigante de Cupertino poderá seguir. Nos últimos anos, o conjunto de instruções RISC-V tem recebido atenção crescente. Porém, devemos ressaltar que se trata apenas de um conjunto de instruções, que por enquanto não representa nenhuma arquitetura ou modelo de licenciamento. O principal benefício reside na abertura de todo o conjunto. Isso ocorre porque se trata de um conjunto de instruções aberto, acessível de forma praticamente gratuita e a todos. Pelo contrário, no caso da plataforma ARM (utilizando o conjunto de instruções RISC), cada fabricante tem de pagar taxas de licença, o que também se aplica à Apple.
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Portanto, não é surpreendente que as opiniões dos produtores de maçãs estejam caminhando nessa direção. No entanto, teremos que esperar mais alguns anos para tal mudança. Em teoria, isso poderia acontecer por duas razões fundamentais - assim que o desenvolvimento de chips ARM começar a estagnar ou assim que o uso do conjunto de instruções RISC-V começar em larga escala. Mas se algo assim realmente acontecerá, não está claro por enquanto. Será interessante ver como a Apple abordaria essa tarefa. É bem possível que, devido à abertura do conjunto, ele continuasse a desenvolver os seus próprios chips, que posteriormente teria produzido por um fornecedor.
