Vratislav Holub Quando a Apple lançou o novo chip M1 Ultra na semana passada, ele conseguiu atrair muita atenção, e não apenas dos próprios usuários da Apple. Este chipset oferece desempenho de tirar o fôlego com consumo relativamente baixo. Esta é uma evolução interessante no mundo dos chips de braço. De acordo com diversas informações, também é evidente que a Apple poderia multiplicar ainda mais esse desempenho e, teoricamente, trazer computadores ainda mais potentes. A gigante de Cupertino descobriu uma receita imaginária para chips superpoderosos ou encontrará em breve as limitações da tecnologia? Muitos produtores de maçã estão atualmente especulando sobre isso.
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Pavel Jelic A Apple está destruindo sua concorrência?
O M1 Ultra é indiscutível em termos de desempenho e oferece algo que os usuários do sistema Apple nem sonhavam há dois anos. Por outro lado, é necessário referir que com isto a Apple certamente não supera, por exemplo, a concorrente AMD, que há muitos anos se especializa no desenvolvimento de processadores e placas gráficas. Aqui estamos apenas encontrando uma diferença fundamental na abordagem. Enquanto a Apple constrói seus chips na chamada arquitetura ARM, que é típica principalmente para telefones celulares, a AMD/Intel depende da arquitetura x86 mais antiga. Domina o mercado atual e teoricamente oferece ainda mais opções em termos de desempenho, o que decorre do que temos atualmente disponível no mercado. Não precisa ser centenas de milhares de processadores.
No entanto, a Apple está seguindo a rota SoC ou System on a Chip, onde todos os componentes necessários estão em um único chip. Seja, por exemplo, o Apple A15 Bionic, M1 ou M1 Ultra, além do processador, encontramos sempre um processador gráfico, uma memória unificada, um Neural Engine para trabalhar com machine learning e uma série de outras peças que podem garantir o bom andamento de algumas operações. Esta abordagem pode ser melhor em termos de rendimento de dados, mas o usuário não pode intervir ou mesmo modificá-la de forma alguma. Com conjuntos de PC clássicos, este problema desaparece, bastando (de acordo com a placa-mãe) escolher um novo processador, placa gráfica ou de edição, etc.
Supercomputadores da Apple
Mas voltemos ao assunto em si, nomeadamente se a Apple realmente encontrou a receita para computadores superpoderosos. No final do ano passado, começaram a se espalhar na internet notícias muito interessantes sobre o chip M1 Max, então a melhor/mais poderosa peça da série Apple Silicon. Os especialistas notaram que esses chips são projetados de tal forma que podem, teoricamente, ser interligados para oferecer o dobro do desempenho. Foi exatamente nisso que a empresa da maçã conseguiu, e toda a especulação foi confirmada com a chegada do M1 Ultra. O chip M1 Ultra é baseado na nova tecnologia UltraFusion, que possibilitou conectar dois chips M1 Max. Além disso, parece um único componente na frente do sistema, o que é absolutamente fundamental.
O M1 Ultra foi criado conectando dois chips M1 Max
Mesmo assim, porém, houve menções de que seria possível conectar até quatro chips dessa forma. Embora não tenhamos algo semelhante no momento, é preciso perceber que a transição para o Apple Silicon ainda não está teoricamente completa. Fala-se cada vez mais sobre a chegada de um novo Mac Pro, que pode melhorar exatamente desta forma. Se isso acontecer, o computador ofereceria um processador de 40 núcleos, uma GPU de 128 núcleos, até 256 GB de memória unificada e um Neural Engine de 64 núcleos. No entanto, ainda não está claro se tal dispositivo realmente virá.
A confirmação parcial desta especulação traz diversas ideias interessantes aos produtores de maçã. Começam a surgir opiniões sobre se toda essa tecnologia poderia ser levada um pouco mais longe e, em teoria, até mesmo criar um supercomputador que poderia ser criado conectando vários chips. No entanto, é necessário mencionar que se trata de mera especulação, cuja concretização poderia realmente dar muito trabalho. Embora conectar chips não seja completamente impossível, não é uma tarefa fácil, pois a comunicação entre as peças individuais deve ser resolvida. Nesse sentido, o M1 Ultra atualmente disponível conta com a interconexão de mais de 10 sinais, graças aos quais o chip possui uma taxa de transferência de 2,5 TB por segundo. Empilhar vários chips ao mesmo tempo pode trazer mais problemas do que benefícios, especialmente nessas velocidades. Atualmente, a questão é até onde a Apple irá levar todo o seu projeto Apple Silicon e se eventualmente será varrido pela concorrência com uma arquitetura x86 mais estável. No entanto, isso não importa. As próximas gerações provavelmente nos surpreenderão agradavelmente, porque caso contrário a Apple nunca teria embarcado em uma mudança tão fundamental.
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Basicamente não é nada novo. Veja Playstation com processador Cell, ou Ryzens da AMD. Lá, basicamente, dois processadores estão unidos e possuem algum tipo de barramento comum. Sua frequência depende da frequência da RAM, então o usuário pode obter alguns por cento de desempenho extra se comprar uma RAM melhor. A Apple não inventou nada de novo